Hay momentos en la historia de una banda en los que un disco deja de ser solamente un disco.
Se convierte en un punto de quiebre.
Para Depeche Mode, ese momento llegó entre 1991 y 1994.
Después del éxito gigantesco de Violator, la banda inglesa tenía prácticamente el mundo a sus pies. Había demostrado que la música electrónica podía ocupar el centro de la cultura popular sin renunciar a la oscuridad, la sensualidad y la sofisticación.
Pero repetir la fórmula de Violator no parecía una opción.
Y Depeche Mode decidió hacer exactamente lo contrario.
Cambiarlo todo.
“Queríamos vivir juntos, grabar juntos…”
El propio título del documental resume perfectamente la aventura.
We Were Going to Live Together, Record Together and It Was Going to Be Wonderful —“Íbamos a vivir juntos, grabar juntos y sería maravilloso”— nació de una idea que parecía perfecta sobre el papel: alejarse de la rutina de los estudios tradicionales y encerrarse juntos para crear.
La experiencia terminó siendo bastante menos maravillosa de lo que imaginaban.
Para grabar Songs of Faith and Devotion, la banda se instaló durante meses en una villa alquilada en las afueras de Madrid. Allí se construyó un estudio en el sótano y el grupo trabajó durante buena parte de 1992 en un ambiente que pretendía favorecer la convivencia y la creatividad.
La intención era romper con los métodos utilizados anteriormente.
Y musicalmente lo consiguieron.
De los sintetizadores a las guitarras
Songs of Faith and Devotion apareció el 22 de marzo de 1993 y representó una transformación evidente del sonido de Depeche Mode.
Había sintetizadores, por supuesto.
Pero también había guitarras mucho más agresivas, baterías reales, percusión, coros gospel y una producción mucho más física.
La banda no había abandonado la electrónica.
La había llevado a otro lugar.
El primer golpe llegó con “I Feel You”.
La canción comenzaba con una guitarra eléctrica y una batería que parecían pertenecer a una banda de rock. Dave Gahan aparecía convertido en un cantante mucho más visceral que el de los primeros años.
Era Depeche Mode.
Pero no era el Depeche Mode que muchos esperaban después de Violator.
Alan Wilder: el arquitecto del sonido
Dentro de esa transformación, Alan Wilder tuvo un papel fundamental.
Wilder era mucho más que el integrante encargado de los sintetizadores. Su obsesión por la producción, el diseño sonoro y la construcción de las canciones había sido fundamental para el desarrollo de la identidad de Depeche Mode.
En Songs of Faith and Devotion participó en programación, teclados, bajo, samplers y batería. También tocó batería en “I Feel You”, “In Your Room” y “Rush”.
La nueva dirección musical exigía justamente eso: combinar la precisión electrónica de Depeche Mode con instrumentos tocados físicamente.
El resultado fue un disco mucho más orgánico, pero también mucho más difícil de construir.
Martin Gore y el lado espiritual
Las canciones seguían llevando la firma de Martin Gore.
Todos los temas del álbum fueron escritos por él.
Y detrás de los títulos y las letras aparecía una preocupación recurrente: la religión, la culpa, el deseo, la redención, la sexualidad y la búsqueda espiritual.
Songs of Faith and Devotion no era un disco religioso en sentido tradicional.
Era más bien un disco lleno de preguntas.
¿Qué significa creer?
¿Dónde termina el deseo y comienza la culpa?
¿Es posible encontrar redención?
¿Puede la fe convivir con el pecado?
Canciones como “Walking in My Shoes”, “Condemnation”, “Judas” e “In Your Room” construyeron ese universo oscuro y profundamente humano.
Dave Gahan quería rock
Mientras Martin Gore escribía desde un territorio espiritual y emocional, Dave Gahan atravesaba su propia transformación.
Su imagen cambió.
Su manera de cantar cambió.
Y también cambió su presencia sobre el escenario.
Gahan parecía cada vez más un cantante de rock.
El contraste era fascinante: una banda nacida en la música electrónica estaba incorporando elementos del rock alternativo, mientras su cantante asumía una actitud de frontman mucho más física y provocadora.
La estética del álbum acompañaba esa transformación.
Depeche Mode ya no quería parecer una banda que hacía música electrónica.
Quería demostrar que podía hacer lo que quisiera.
El disco salió y llegó la prueba definitiva
Songs of Faith and Devotion fue un éxito.
Pero había un problema.
Ahora había que llevar aquellas canciones al escenario.
Y la banda decidió hacerlo a una escala gigantesca.
La Devotional Tour comenzó el 19 de mayo de 1993 y terminó el 20 de diciembre de ese mismo año. Fueron 95 conciertos, una de las giras más exigentes de la carrera del grupo.
Lo que empezó como una celebración del nuevo álbum comenzó a convertirse en una prueba física y emocional.
La gira se extendió.
Los viajes se acumularon.
Las relaciones dentro de la banda comenzaron a deteriorarse.
El documental muestra precisamente ese contraste: por un lado, Depeche Mode estaba alcanzando un nivel artístico y escénico enorme; por otro, la convivencia y las relaciones personales estaban cada vez más deterioradas.
Una banda que ya no estaba junta
La paradoja era brutal.
Sobre el escenario parecían una máquina perfecta.
Fuera de él, las cosas eran muy diferentes.
La tensión entre los integrantes aumentó durante la gira. Según testimonios posteriores recogidos sobre ese período, incluso la convivencia entre ellos se volvió mínima: diferentes vehículos, diferentes pisos de hotel y poco contacto fuera de los conciertos.
El éxito no había solucionado sus problemas.
Los había amplificado.
1994: el agotamiento
La gira continuó en 1994 con el Exotic Tour.
La maquinaria Depeche Mode seguía funcionando.
Pero cada vez resultaba más evidente que el costo personal era enorme.
El álbum que había demostrado que la banda podía reinventarse también había expuesto sus fracturas internas.
Y uno de los integrantes comenzó a preguntarse seriamente si quería continuar.
El último Depeche Mode de cuatro
Songs of Faith and Devotion terminó adquiriendo, con el paso del tiempo, un significado todavía mayor.
Fue el último álbum de estudio de Depeche Mode grabado con Alan Wilder como integrante.
En 1995, Wilder abandonaría oficialmente la banda.
De ese modo, el disco que había llevado a Depeche Mode a una de sus mayores transformaciones terminó siendo también el último capítulo de su formación clásica de cuatro integrantes.
Pero en 1993 nadie podía saberlo.
En ese momento solo existía una banda que había decidido llevar sus límites hasta el extremo.
Cuando una banda llega demasiado lejos
Quizás esa sea la verdadera historia de Depeche Mode entre 1991 y 1994.
No solamente la historia de un álbum.
Es la historia de cuatro músicos que alcanzaron un nivel de éxito extraordinario y decidieron empujarse todavía más lejos.
El problema es que una banda también está formada por personas.
Y las personas tienen límites.
Songs of Faith and Devotion fue una victoria artística.
La Devotional Tour fue una demostración de poder escénico.
Pero detrás de ambas cosas había cansancio, tensión y problemas personales.
Años después, la salida de Alan Wilder demostraría hasta qué punto aquella etapa había dejado huellas.
El legado
Hoy Songs of Faith and Devotion ocupa un lugar especial dentro de la discografía de Depeche Mode.
No porque sea necesariamente el disco más accesible de la banda.
Ni porque sea el más parecido a Violator.
Precisamente por lo contrario.
Es el disco en el que Depeche Mode se permitió ser diferente.
El disco en el que los sintetizadores convivieron con guitarras y baterías.
El disco en el que Dave Gahan terminó de convertirse en un frontman.
El disco en el que Alan Wilder llevó su trabajo de producción hasta límites extraordinarios.
Y el disco que cerró una etapa.
Porque después de Songs of Faith and Devotion, Depeche Mode seguiría existiendo.
Seguiría grabando.
Seguiría llenando estadios.
Seguiría atravesando crisis.
Pero ya nunca volvería a ser exactamente la misma banda.
Quizás por eso aquel período sigue fascinando a los fanáticos.
Porque durante esos años Depeche Mode consiguió algo que muy pocas bandas logran:
convertir una crisis en música.
Y hacer de esa música una de las obras más intensas de toda su carrera.
Crédito del documental
Documental: Depeche Mode: 1991–94 — We Were Going to Live Together, Record Together and It Was Going to Be Wonderful
Incluido en: edición remasterizada Songs of Faith and Devotion
Duración: aproximadamente 36 minutos
Publicado originalmente: 2006
El documental forma parte oficialmente de la edición remasterizada en SACD/DVD de Songs of Faith and Devotion, publicada en 2006.
